Niger ist ein Binnenstaat in Westafrika mit einer Bevölkerungszahl von 21,5 Millionen (World Bank 2019a), der 1960 die Unabhängigkeit von Frankreich erlangte und 1991 nach einer jahrzehntelangen Einparteien-Militärregierung erstmals eine Mehrparteiendemokratie einführte. Seither ist die Situation geprägt von anhaltender Instabilität, Staatsstreichen und wechselnden Regimen (Thurston 2017). Niger ist mit bewaffneten Konflikten konfrontiert, einschließlich der Rebellionen der Tuareg in den Jahren 2007 bis 2009 und um das Jahr 2013 sowie des Eindringens der Terrorgruppe Boko Haram aus Nordnigeria in den Südosten des Landes seit Anfang 2015 (Elischer und Mueller 2018; UNHCR 2019g). Auch die Regionen Tillabéri und Tahoua im Südwesten erlebten in jüngster Zeit einen Anstieg der Angriffe militanter Gruppen, die mehr als 50.000 NigrerInnen vertrieben (UNHCR 2018).

2014 lebten 44,5 Prozent der nigrischen Bevölkerung in Armut, verglichen mit 74,9 Prozent im Jahr 2005. Das Pro-Kopf- Bruttoinlandsprodukt (BIP) lag 2017 bei nur 378 US-Dollar gemäß dem aktuellen Kurswert. Dies ist nach Burundi und Malawi der drittniedrigste Wert aller Länder mit verfügbaren Daten (World Bank 2019a). Niger belegt im Index der menschlichen Entwicklung (Human Development Index, HDI) den letzten Platz von 189 Ländern (UNDP 2018). 76 Prozent der nigrischen Beschäftigten arbeiten in der Landwirtschaft, 8 Prozent in der Industrie und 16 Prozent im Dienstleistungssektor, mit einem jeweiligen Anteil am Bruttoinlandsprodukt von 40, 16 bzw. 38 Prozent (World Bank 2019a).

Niger, und insbesondere sein Agrarsektor, ist erheblichen Risiken ausgesetzt, die von Dürren, Heuschreckenplagen und Tierseuchen bis hin zu explodierenden Nahrungsmittelpreisen und politischer Instabilität reichen (World Bank 2013). Gemäß dem Faktor „Vulnerabilität“ des WeltRisikoIndex steht Niger an drittletzter Stelle, was bedeutet, dass das Land besonders gefährdet und nicht ausreichend in der Lage ist, Risiken zu bewältigen und sich entsprechend anzupassen (Heintze et al. 2018). Etwa drei Viertel der Fläche Nigers befinden sich in den ariden Gebieten der Sahara, wo es nur geringe Niederschläge und kaum Bewässerung gibt und eine Bevölkerung lebt, die auf Viehzucht und nur eingeschränkt möglichen Feldbau angewiesen ist (World Bank 2013). Steigende Temperaturen und zunehmende Niederschlagsschwankungen aufgrund des Klimawandels stellen eine zusätzliche Belastung für die Ressourcen Nigers dar, und der Streit um deren Verteilung löst Spannungen innerhalb der Bevölkerung aus (ICRC 2019a). Die landwirtschaftliche Produktivität in Niger ist gering – die Ernteerträge liegen bei Grundnahrungsmitteln, einschließlich Hirse und Sorghum, unter dem regionalen Durchschnitt (FEWS NET 2017b). Es wird angenommen, dass die Einschränkungen in Nigers Agrarsektor unter anderem auf fehlenden Finanzierungsmöglichkeiten beruhen, da die meisten LandwirtInnen keinen Zugang zu Krediten oder Bankkonten haben (Cancino 2018).

Agricultural productivity in Niger is low, with crop yields of staples, including millet and sorghum, below regional averages (FEWS NET 2017b). Niger’s agricultural sector is claimed to be constrained in part by limited financing, with most farmers having no access to credit or bank accounts (Cancino 2018).

Im Welthunger-Index 2019 belegt Niger mit einem als ernst kategorisierten WHI-Wert von 30,2 den 101. Platz von 117 Ländern. Noch im Jahr 2000 wurde die Situation mit einem WHI-Wert von 52,1 als gravierend eingestuft. Dieser Verbesserung liegen Reduzierungen der Werte aller vier WHI-Indikatoren zugrunde (Abbildung 4.2). Die Verbreitung von Unterernährung – der prozentuale Anteil der Bevölkerung mit unzureichendem Zugang zu Kalorien – war im Zeitraum 2013 bis 2015 geringer als in der Periode 1999 bis 2001. Seit den Jahren 2014 bis 2016 ist die Rate hingegen wieder angewachsen, unter anderem aufgrund von geringerer landwirtschaftlicher Produktion, gestiegenen Getreidepreisen, Konflikten und Vertreibungen (FAO 2019b; FEWS NET 2016, 2017c). Die Zahl der Flüchtlinge und Binnenvertriebenen in Niger ist seit 2015 dramatisch angestiegen (UNHCR 2017). Insbesondere in der Region Diffa haben Konflikte und Vertreibungen die Ernährungsunsicherheit verschärft (FAO und WFP 2019).

Nigers Sterblichkeitsrate von Kindern unter fünf Jahren ist zwischen 2000 und 2017 von 22,4 Prozent auf 8,5 Prozent erheblich gesunken. Eine Analyse der Reduzierung der Kindersterblichkeit in Niger zwischen 1998 und 2009 ergab, dass diese positive Entwicklung vor allem auf einen leichteren Zugang zu medizinischer Grundversorgung für Frauen und Kinder, bessere Ernährungsprogramme und umfassende Informationskampagnen zu Impfungen und insektizidbehandelten Bettnetzen zurückzuführen ist. Während das Land in diesem Zeitraum unter Ernährungsunsicherheit litt, konnten die Regierung und andere Organisationen Soforthilfe leisten, um eine erneute Verschlechterung der Kinderernährung zu verhindern (Amouzou et al. 2012).

Im Jahr 2000 betrug Nigers Wachstumsverzögerungsrate bei Kindern, ein Indikator für chronische Unterernährung, 53,5 Prozent, während sie 2006 bei 54,8 Prozent lag. Gemäß den aktuellsten Daten belief sie sich 2016 auf 40,6 Prozent, was immer noch als „sehr hoch“ gilt (de Onis et al. 2019). Nigers Auszehrungsrate bei Kindern, ein Indikator für akute Unterernährung, weist einige Schwankungen auf: 2016 waren es 10,1 Prozent (Einstufung als „hoch“ gemäß Onis et al. 2019) gegenüber 16,2 Prozent im Jahr 2000. Die Unterernährungsraten können sich von Region zu Region stark unterscheiden. In den Regionen Zinder und Maradi liegen die Wachstumsverzögerungsraten bei oder über 50 Prozent, während die höchsten Auszehrungsraten mit jeweils 12,9 Prozent in den Regionen Agadez und Maradi zu finden sind (Tabelle 4.1).

Die Ernährung vieler NigrerInnen, insbesondere hinsichtlich der Vielfalt, ist mangelhaft, da sie oftmals überwiegend aus Grundnahrungsmitteln besteht (FEWS NET 2017b). Hirse und Sorghum sind die größten Kalorienquellen der NigrerInnen, vor allem der in Armut lebenden Landbevölkerung (Cheng und Larochelle 2016). Eine Studie mit schwangeren und stillenden Frauen in Zinder zeigte, dass nur etwa jede sechste von ihnen einen Standardwert für minimale Ernährungsdiversität erreichte (Wessells et al. 2019). Die Ernährung nigrischer Säuglinge und Kleinkinder ist in hohem Maße unzureichend: Nur 23,3 Prozent der Säuglinge unter 6 Monaten werden ausschließlich gestillt, und nur 5,6 Prozent der Kinder im Alter von 6 bis 23 Monaten erhalten eine ausreichend vielfältige Ernährung (INS und ICF International 2013).

Die außergewöhnlich schwierigen sozioökonomischen Bedingungen in Niger erschweren auch die Gewährleistung von Ernährungssicherheit. Niger weist eines der niedrigsten Bildungsniveaus weltweit auf. NigrerInnen erhalten durchschnittlich nur eine zweijährige Schulbildung, die Alphabetisierungsrate bei Erwachsenen beträgt lediglich 31 Prozent. Die Lage für Frauen gestaltet sich noch schlechter als für Männer (UNDP 2018; World Bank 2019a) – mit negativen Folgen für die Kinderernährung, denn ein Sekundar- oder höherer Schulabschluss der Eltern senkt in der Regel das Risiko der Wachstumsverzögerung für Kinder (Alderman und Headey 2017). Mit 3,8 Prozent jährlich weist das Land eine der höchsten Bevölkerungswachstumsraten auf. Der Anteil der Früh- und Kinderehen ist der höchste weltweit – drei Viertel der Mädchen werden vor ihrem 18. Lebensjahr verheiratet (World Bank 2019a; Shepherd 2018). Haushalte in Niger, in denen die Frau in jungen Jahren verheiratet wurde, weisen ein höheres Maß an Ernährungsunsicherheit auf – sowohl in Bezug auf die Ernährungsvielfalt als auch auf die subjektive Selbstbewertung ihrer Ernährungssicherheit (Steinhaus und Kes 2018).

Verschiedene Ansätze haben das Potenzial, die Ernährungssicherheit und Nährstoffversorgung in Ländern mit niedrigem Einkommen zu verbessern. Dazu gehören ernährungsspezifische Interventionen, wie Nahrungsergänzungs- und Ernährungsbildungsprogramme, sowie ernährungssensible Maßnahmen, wie beispielsweise Landwirtschaftsund Geldtransferprogramme. Die Wirksamkeit eines bestimmten Ansatzes ist jedoch kontextabhängig, da die Situation von Land zu Land wie auch innerhalb der Landesgrenzen variieren kann. Im Folgenden wird erläutert, welche Maßnahmen in Niger Wirksamkeit gezeigt haben.

Gebrauchsfertige therapeutische Nahrungsmittel (RUTF) wurden zwar zur Behandlung von Unterernährung bei Kindern entwickelt, gleichzeitig zeigte auch ihr präventiver Einsatz in besonders von Unterernährung betroffenen Gebieten Nigers positive Effekte (Grais 2016). Ein dreimonatiger Versuch, in dessen Rahmen RUTF-Pakete an Kinder verteilt wurden, zog eine geringere Auszehrungs- und Sterblichkeitsrate unter den Teilnehmenden nach sich (Isanaka et al. 2009). Weitere Versuche ergaben, dass die Verteilung gebrauchsfertiger Nahrungsergänzungsmittel (RUSF), die einen niedrigeren Gehalt an Kalorien und Mikronährstoffen als RUTF aufweisen und mit Beikost zuzuführen sind, in bestimmten Situationen ebenfalls Schutz vor Auszehrung bei Kindern und Kindersterblichkeit in Niger bieten kann (Isanaka et al. 2010; Grellety et al. 2012).

Ein vom Welternährungsprogramm im Jahr 2011 initiiertes Programm in der nigrischen Region Zinder versorgte Begünstigte während der mageren Jahreszeit entweder mit Geld oder Nahrungsmitteln, darunter Getreide, Hülsenfrüchte und öl. Diejenigen, die von Geldtransfers profitierten, kauften eher preiswerte Grundnahrungsmittel, während jene, die Nahrungsmittel erhielten, diese konsumierten und damit ihre Ernährungsvielfalt erhöhten. Diese Erkenntnisse deuten darauf hin, dass Nahrungsmitteltransfers mit vielfältigen Lebensmitteln möglicherweise eine bessere Lösung darstellen als Geldtransfers, wenngleich die Ergebnisse selbstverständlich von den jeweiligen Bedingungen abhängen, wie etwa Nähe und Zugang zu Lebensmittelmärkten und Präferenzen hinsichtlich Nahrungsmittelmenge versus -qualität. Wenn Nahrungsmitteltransfers in Fällen wie diesem teurer sind als Geldtransfers, werden zudem eventuell weniger Begünstigte erreicht (Hoddinott, Sandström und Upton 2018).

Im Zuge einer vom Forum Santé Niger und ärzte ohne Grenzen im Jahr 2011 in der nigrischen Region Maradi durchgeführten Intervention sollte ermittelt werden, ob ein Geldtransfer, die Verteilung angereicherter Nahrungsmittel oder eine Kombination dieser Interventionen am wirksamsten ist, um eine mäßige oder schwere akute Unterernährung von Kindern während der mageren Jahreszeit zu verhindern. Es zeigte sich, dass die Gruppe, die sowohl Geld als auch angereicherte Nahrungsmittel erhielt, am besten abschnitt, obwohl an die Angehörigen der Gruppe, die ausschließlich Geld bekam, höhere Beträge ausgezahlt wurden, um auszugleichen, dass sie keine Nahrungsmittel erhielten. Dieses Ergebnis könnte auf eine geringe Verfügbarkeit nahrhafter Lebensmittel auf dem Markt zurückzuführen sein. Die AutorInnen sind daher der Meinung, dass es in besonders schwierigen Situationen wie in Niger möglicherweise am besten sei, nahrhafte Lebensmittel an alle Kinder unter zwei Jahren zu verteilen und zugleich die am stärksten gefährdeten Haushalte mit Geld zu versorgen (Langendorf et al. 2014).

2010 setzte Concern Worldwide als Reaktion auf die Dürre und Ernährungskrise 2009 bis 2010 ein bedingungsloses Geldtransferprogramm in Niger um. Es bestand aus drei verschiedenen Interventionsansätzen: (1) Ausgabe von Bargeld, (2) Geldtransfer per Mobiltelefon samt Bereitstellung eines Mobiltelefons und (3) Ausgabe von Bargeld und Bereitstellung eines Mobiltelefons.

Die zweite Gruppe kaufte mehr Arten von Nahrungsmitteln und erreichte eine höhere Ernährungsvielfalt als die anderen Gruppen – möglicherweise, weil sich die Geldtransfers per Mobiltelefon für die EmpfängerInnen flexibler und weniger zeitaufwendig gestalteten. Für den Geldtransfer per Mobiltelefon stellten sich allerdings mindestens zwei Herausforderungen: So muss den Begünstigten die Handhabung des Geräts erklärt werden, und es müssen genügend mobile Geldtransfer-Agenten (Mobile Money Agents) im Versorgungsgebiet zur Verfügung stehen (Aker et al. 2016).

Auch landwirtschaftliche Interventionen können die Ernährungssicherheit und die Nährstoffversorgung verbessern. In den 1980er-Jahren entwickelten nigrische Bäuerinnen und Bauern die Wiederaufforstungsmethode „Farmer Managed Natural Regeneration“ (FMNR), in deren Rahmen sie Bäume und Sträucher auf degradiertem Land wieder zum Wachsen bringen, um sie dann als Viehfutter, Brennstoff und Nahrungsmittellieferanten zu nutzen. Die Technik trägt außerdem zur Abschwächung von Windeinflüssen, Erosion und Verdunstung in den nahe gelegenen landwirtschaftlichen Flächen sowie zu einer höheren Bodenfruchtbarkeit bei. Schätzungen zufolge hat FMNR im Laufe der Zeit die Produktion von 500.000 zusätzlichen Tonnen Getreide pro Jahr in Niger ermöglicht und damit die Ernährungssicherheit der NigrerInnen nachhaltig gesteigert (WRI et al. 2008; Reij, Tappan und Smale 2009).